Autism Speaks, l’organisation mondiale à but non lucratif dédiée à la promotion de solutions, à travers le spectre et tout au long de la vie, pour les besoins des personnes atteintes d’autisme et de leurs familles, a annoncé aujourd’hui une subvention de 555 850 $ à cinq chercheurs étudiant l’autisme. En tant que bailleur de fonds majeur de la recherche sur l’autisme, Autism Speaks s’engage à faire progresser l’étude des causes et de meilleures interventions pour les troubles du spectre autistique (TSA) et les affections connexes.
« Les chercheurs de cette année s’attaquent à des projets qui approfondissent notre compréhension de l’autisme de manière à améliorer la vie aujourd’hui et à fournir des soins plus efficaces et personnalisés dans les années à venir », a déclaré Andy Shih, directeur scientifique d’Autism Speaks. « Nous sommes fiers de soutenir un groupe prometteur de jeunes scientifiques qui propulsent le domaine de la recherche sur l’autisme vers de nouvelles directions. »
Les demandes de subvention ont été examinées par des pairs par un groupe d’examinateurs scientifiques, de défenseurs de la communauté et d’auto-représentants qui ont évalué les demandes en fonction de leur mérite scientifique. Le comité consultatif médical et scientifique d’Autism Speaks, un groupe d’examinateurs scientifiques et d’auto-représentants, a examiné les résultats du groupe d’experts en fonction de la mission d’Autism Speaks. Les finalistes ont ensuite été recommandés au conseil d’administration pour approbation.
Les bourses de cette année comprennent deux bourses prédoctorales et trois bourses postdoctorales accordées à des doctorants ou à de récents diplômés du doctorat étudiant l’autisme. Les projets de bourses se concentreront sur les retards moteurs, les défis sensoriels, les variantes et interventions génétiques liées aux TSA et la solitude chez les adultes autistes. Les projets choisis représentent une gamme d’études de recherche, toutes partageant l’objectif d’améliorer la vie des enfants et des adultes sur le spectre.
Les bénéficiaires des subventions pour 2022 sont :
Bourses prédoctorales
Nathaniel Jones, Université d’Ottawa
(Mentor : Simon Chen, Ph.D.)
Des études récentes ont établi un lien entre l’autisme et des retards dans la capacité d’apprendre des mouvements moteurs, comme la marche ou l’utilisation d’objets. Ces retards moteurs peuvent apparaître plus tôt que tout autre signe d’autisme, mais les chercheurs ne comprennent pas encore ce qui cause ces difficultés. Dans cette étude sur des souris, les chercheurs vont tenter de prouver que les retards d’apprentissage moteur sont causés par la délétion d’un petit morceau du chromosome 16. Ils émettent l’hypothèse que cette délétion affecte l’activité de la noradrénaline dans le cerveau. Les résultats de cette étude aideront les chercheurs à mieux comprendre les défis moteurs liés aux TSA et contribueront à un diagnostic plus précoce et à de meilleures interventions.
Kathleen O’Hora, Université de Californie, Los Angeles
(Mentor : Carrie Bearden, Ph.D.)
La recherche suggère qu’une connectivité plus élevée entre deux régions du cerveau responsables du traitement des entrées sensorielles est liée aux problèmes de sommeil, à la sensibilité sensorielle et à l’inattention chez les personnes autistes. Cela peut être causé par des fuseaux de sommeil altérés ou des schémas d’ondes cérébrales qui suppriment les informations sur les stimuli externes pendant le sommeil. Les fuseaux du sommeil peuvent être identifiés par électroencéphalographie (EEG), un test qui mesure l’activité électrique dans le cerveau. Cependant, les EEG de sommeil traditionnels conduisent souvent à des résultats incohérents et limités. Cette étude vise à identifier d’autres moyens à faible charge d’observer les fuseaux du sommeil et de mesurer les défis sensoriels dans les TSA.
Bourses postdoctorales
Guo, Qiuyu, University of California, Los Angeles
(Mentor : Daniel Geschwind, M.D./Ph.D.)
Des études ont montré que la génétique joue un rôle important dans les TSA, mais la manière dont le développement précoce du cerveau est affecté par les variantes génétiques liées aux TSA n’est pas bien comprise. Ce projet examinera 1 062 variantes génétiques associées aux TSA. L’objectif est d’identifier les variantes génétiques liées aux TSA, de cartographier leurs gènes cibles et de comprendre leurs effets. Les résultats de cette étude permettront une meilleure évaluation et des interventions ciblées sur des variants génétiques spécifiques.
Hillary Schiltz, Université de Californie, Los Angeles
(Mentor : Catherine Lord, Ph.D.)
La solitude est courante chez les adultes autistes, entraînant souvent une détérioration de la santé mentale, de la santé physique et de la qualité de vie. Cependant, les chercheurs et les cliniciens ne disposent actuellement pas d’un outil spécifique à l’autisme pour évaluer la solitude qui capture les expériences uniques des personnes autistes. Cette étude espère développer une mesure autodéclarée de la solitude pour les adultes autistes qui sera accessible aux personnes ayant une déficience intellectuelle légère à modérée. L’outil sera utilisé dans une étude en cours sur 30 ans pour aider les chercheurs à mieux comprendre comment les transitions majeures de la vie affectent la solitude, les liens sociaux et le bien-être des adultes autistes.
Gerarda Cappuccio, Collège de médecine Baylor
(Mentor : Mirjana Maletic-Savatic, M.D./Ph.D.)
Les thérapies basées sur l’ADN qui utilisent des oligonucléotides antisens (ASO) pour modifier l’expression des gènes ont conduit à de meilleurs résultats dans de nombreuses conditions neurologiques. Cependant, ces thérapies n’ont pas encore été appliquées aux TSA. Dans cette étude, les chercheurs examineront le cerveau de patients atteints du syndrome de duplication MeCP2, une affection liée à la surexpression d’un gène lié à l’autisme. Ils examineront l’effet du traitement ASO sur l’activité neuronale de ces patients afin de comprendre si la thérapie basée sur l’ASO est efficace pour traiter la surexpression des gènes dans l’autisme.