À propos de l'autisme

L’autisme est un trouble neurobiologique qui, en général, affecte le patient pendant toute sa vie. Il fait partie d’une série de troubles appelés troubles du spectre autistique (ASD). Aujourd’hui, 1 sur 150 individus est diagnostiqué autiste, ce qui rend ce trouble plus courant que le cancer pédiatrique, le diabète et le Sida combinés. Il touche tous les groupes de races, ethniques et sociaux et il est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. L’autisme affecte les habiletés d'une personne communiquer et se situer par rapport aux autres. Il se caractérise également par des routines rigides et des comportements répétitifs, comme par exemple réorganiser des objets de façon excessive ou suivre des routines très spécifiques. Les symptômes peuvent aller de modérés sévères.

L’autisme a été identifié pour la première fois en 1943 par le Dr. Leo Kanner de l’hôpital Johns Hopkins. Au même moment, un scientifique allemand, Dr. Hans Asperger découvrit une forme plus légère du trouble, maintenant connue sous le nom du syndrome d’Asperger (en savoir plus). Ces deux troubles sont décrits dans le DSM IV (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) comme deux des cinq troubles de développement qui sont compris dans les troubles du spectre autistique. Les autres sont le syndrome de Rett, le trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS) et le désordre désintégratif de l’enfance. Tous ces troubles se caractérisent par divers degrés d’altération qualitative de la communication et d’habiletés sociales et aussi par des comportements répétitifs. Pour de plus amples informations sur la portée des diagnostics qui englobent les troubles du spectre autistique, cliquez ici.

Les troubles du spectre autistique peuvent généralement être diagnostiqués avant l’âge de 3 ans, bien que de nouvelles recherchent indiquent que l’âge de la détection peut être avancée 6 mois. Les parents sont souvent les premiers déceler des comportements anormaux chez leurs enfants ou noter que leurs enfants n’ont pas atteint les étapes de développement appropriées. Certains parents indiquent que l’enfant semblait être différent depuis la naissance et d’autres indiquent que l’enfant se développait normalement puis a perdu ses habiletés. Il est possible que les pédiatres fassent abstraction en premier lieu des signes d’autisme en pensant que l’enfant se rattrapera et conseillent aux parents d’attendre et observer. Des recherches récentes indiquent que lorsque les parents soupçonnent quelque chose d’anormal chez leur enfant, ils ont généralement raison. Si vous avez des inquiétudes sur le développement de votre enfant, n’attendez pas, demandez votre pédiatre s’il est possible de le faire examiner pour déterminer s’il est atteint d’autisme.

Si votre enfant est diagnostiqué autiste, une intervention précoce est cruciale pour tirer le meilleur parti des thérapies existantes. Même si les parents ont des difficultés a déclarer un tout petit « autiste », plus le diagnostic est réalisé tôt et plus les interventions peuvent commencer tôt. Actuellement, il n’y a aucun moyen de prévenir l’autisme, aucun traitement entièrement efficace et le trouble est incurable. Les recherches indiquent cependant qu’une intervention précoce dans un environnement éducatif approprié pendant au moins 2 ans dans les années pré scolaires peuvent donner des améliorations significatives pour de nombreux enfants souffrant de troubles du spectre autistique. Dès que l’autisme est diagnostiqué, des instructions d’intervention précoces devraient commencer. Un programme efficace se focalise sur le développement des habiletés de communication, sociales et cognitives.